ATENCION: Este sitio solo tiene carácter informativo. Si cree tener algún síntoma que aquí se presenta, no dude primero en consultar a su médico.

Epidemiología
El cáncer de estómago es el cuarto en frecuencia entre los hombres en países desarrollados (tras los tumores de próstata, pulmón y colorrectales), y el quinto entre las mujeres (tras el cáncer de mama, colorrectal, pulmón y cuerpo de útero), con aproximadamente 934.000 nuevos casos al año en todo el mundo (604.000 hombres y 331.000 mujeres). Representa el 8,6% de todos los tumores.
La incidencia más alta se registra en el extremo oriente (China, Corea y Japón), seguido de Sudamérica y del este y sur de Europa. La menor frecuencia se registra en cambio en zonas tan dispares como Norteamérica,  el norte de África y el sur de Asia.
En países desarrollados ha disminuido hasta un 60%, probablemente debido a un descenso en el consumo de alimentos en salazón, ahumados, curados, etc., y paralelamente un aumento del consumo de alimentos frescos, sobre todo fruta y verdura.
En España se diagnostican unos 8.200 casos anuales, lo que representa el 5,3% de los tumores del sexo masculino (5.160 casos) y el 4,8% de los femeninos (3.050 casos).

Que es:
Es el crecimiento sin control de las células de alguno de los tejidos que componen el estomago. Según de que tipo de célula se trate, será el tipo de cáncer que se genere. El 95% de los cánceres de estómago son adenocarcinomas, que es al que nos referimos,y que es el originado en las células de la mucosa que se disponen formando glándulas. El resto son fundamentalmente linfomas y sarcomas.
La mayoría de los casos se diagnostican entre los 65 y los 80 años, con un máximo a los 70-75, aunque se registran casos desde los 35-40 años. El mas frecuente, ,y que se denomina adenocarcinoma de estomago.
Este tumor maligno, puede crecer de cuatro maneras:

  1. Crecimiento local: el crecimiento local se puede producir de dos maneras bien por contigüidad dentro del estómago hacia el esófago y hacia el duodeno o en profundidad. Una vez que ha atravesado todo el espesor de la pared del estómago, el tumor puede invadir otros órganos próximos como el hígado, vesícula, páncreas, colon, riñón derecho, etc.
  2. Diseminación linfática: el estómago posee una rica red de vasos linfáticos que permiten el drenaje de la linfa a múltiples regiones ganglionares.  La diseminación por esta vía se realiza de forma ordenada, afectando primero a los ganglios más próximos y posteriormente a los más alejados.
  3. Diseminación hematógena: esta diseminación se produce a través de los vasos sanguíneos preferentemente hacia el hígado, pulmones y huesos.
  4. Otro mecanismo de diseminación frecuente en los tumores abdominales es por implantación de células tumorales en el peritoneo (membrana que reviste la cavidad abdominal y envuelve las vísceras situadas en esta cavidad). Estas células crecen sobre el peritoneo hasta formar nódulos que pueden tener distintos tamaños (desde milímetros a varios centímetros).

Área anatómica donde se localiza:
El estómago es un órgano en forma de J en la sección superior del abdomen. Forma parte del sistema digestivo, el cual procesa nutrientes (vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas, proteínas y agua) en los alimentos consumidos y ayuda a eliminar los desechos del cuerpo. Los alimentos avanzan desde la garganta al estómago a través de un tubo hueco, muscular denominado el esófago. Después de abandonar el estómago, los alimentos parcialmente digeridos ingresan al intestino delgado y luego al intestino grueso.
La pared del estómago está compuesta por tres capas de tejido: la capa (interna) de la mucosa, la capa (media) muscular y la capa (externa) serosa. El cáncer del estómago de tipo adenocarcinoma se origina en las células que recubren la capa de la mucosa.

Tipos de cancer de estomago:

  • Adenocarcinoma: representan la mayor parte de los tumores malignos del estómago (el 95%)y derivan de las glándulas situadas en la mucosa gástrica. Un 50% de las veces este tumor se localiza próximo al esfínter pilórico y en un 20% aparecen en la curvatura menor.
  • Otros tipos: comprenden los derivados de la capa muscular, que se llaman Leiomiosarcomas, los linfomas (que derivan de células del sistema inmune y que en este caso se sitúan en el estomago),y los tumores carcinoides, entre otros (GIST, etc).

 Factores de riesgo:
Un factor de riesgo es cualquier agente que incrementa las posibilidades de padecer dicho tumor, es decir, la persona expuesta a este factor posee más probabilidades de desarrollar la lesión maligna. El simple hecho de tener un factor de riesgo no significa que se va a contraer cáncer; así como no tener factores de riesgo no significa que no se va a contraerlo.
Los factores de riesgo para el cáncer del estómago incluyen los siguientes aspectos:

  • Sexo: Los hombres presentan este cáncer dos veces mas frecuentemente que las mujeres.
  • Dieta: cuando abunda la ingesta de alimentos de tipo ahumado, embutido, con alto contenido de sal o que no se han conservado o preparado adecuadamente.
  • Edad: este tipo de cáncer se presenta generalmente a partir de los 50 años. A edad mas avanzada aumenta el riesgo de desarrollarlo, tanto en hombres como en mujeres.
  • Hábitos: la ingesta de alcohol y el tabaquismo aumentan también el riesgo de padecerla.
  • Antecedentes familiares: aquellas familias con varios miembros (especialmente padre o hermanos) diagnosticados de cáncer gástrico poseen una incidencia 2-3 veces mayor que el resto de la población.
  • Enfermedades benignas:: si bien son padecimientos benignos, pueden favorecer el desarrollo de este cáncer:
    • Infección por la bacteria Helicobacter Pylori: es uno de los factores mas relacionados hoy en día. Esta bacteria es la causal de la mayoría de las ulceras de estomago y duodeno. Puede causar otras alteraciones como gastritis aguda y crónica, dispepsia y otros tumores como el linfoma del estomago. Su diagnostico y tratamiento adecuado puede hacer desaparecer este factor de riesgo.
    • Gastritis crónica atrófica
    • Pólipos gástricos (especialmente los mayores a 2 cm)
    • Anemia Perniciosa (debida a déficit de vitamina B12): en estos puede aumentar hasta 20 veces el riesgo.
    • Metaplasia de estomago: consiste en un trastorno por el cual parte de la mucosa gástrica normal es reemplazada por aquella que es típica del intestino.
  • Cirugía gástrica previa: predisponen al llamado cáncer de muñón (porción remanente de estomago). Para ello se requiere que hayan transcurrido más de 10 años desde la operación.

Clínica (síntomas y signos):
En fases precoces de la enfermedad el cáncer gástrico no produce ningún tipo de síntomas por lo que el diagnóstico, en este momento, es generalmente accidental. Se diagnostica por pruebas que se realizan para descubrir otros problemas de salud.
Estos y otros síntomas son resultado del cáncer del estómago. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. Los primeros síntomas que pueden presentarse son:

  • Indigestión e incomodidad estomacal.
  • Una sensación de hinchazón después de comer.
  • Náuseas moderadas.
  • Pérdida del apetito.
  • Acidez estomacal.

En estadios más avanzados del cáncer del estómago pueden presentarse los siguientes síntomas:

  • Sangre en las heces.
  • anemia por la perdida crónica de sangre en la materia fecal
  • Vómitos: debidos a la obstrucción del área por donde el contenido gástrico (alimentos y líquidos) pasa al duodeno, la cual se llama piloro. Se produce en tumores cercanos a esta región pilórica.
  • Pérdida de peso sin razón.
  • Dolor estomacal.
  • Ictericia (color amarillento de los ojos y la piel).
  • Ascitis (acumulación de líquidos en el abdomen).
  • Problemas para tragar (disfagia): se produce en aquellos pacientes que presentan el tumor localizado cerca del área por la cual aquello ingerido (alimentos, líquidos) pasa del esófago al estomago, la cual se llama cardias.

Diagnostico:
Previamente a la realización de cualquier prueba, el médico elaborará una historia clínica y efectuará una exploración física que le oriente sobre hábitos del paciente y/o la existencia de síntomas y signos que puedan hacer sospechar la existencia de un cáncer de estómago o de otros problemas de salud.  Asimismo, pedirá un análisis de sangre para evaluar el estado de salud general u otras alteraciones que pudiese presentar ese paciente.
A continuación indicara los siguientes estudios específicos frente a la sospecha del cáncer de estomago:

  • Endoscopia de la sección superior: es la prueba más empleada en el diagnóstico de cáncer de estómago. Es un procedimiento utilizado para estudiar el interior del esófago, el estómago y el duodeno (primera parte del intestino delgado) a fin de verificar si existen zonas anormales. Permite tomar muestras de las áreas sospechosas para que sean analizadas al microscopio.
  • Prueba de sangre oculta en las heces: análisis que evalúa la presencia de sangre visible solamente bajo un microscopio en las heces (residuos sólidos). Se colocan muestras pequeñas de heces sobre tarjetas especiales y se envían al médico o al laboratorio para evaluación.
  • Exploración con bario: consiste en una serie de radiografías del esófago y el estómago. El paciente ingiere (bebe) un líquido que contiene bario (un compuesto metálico blanco plateado). El líquido recubre el esófago y el estómago y se toman radiografías. Este procedimiento se denomina también serie de la sección gastrointestinal superior. Permite apreciar si existe alguna lesión irregular en la pared del estómago que haga sospechar la existencia de un cáncer.
  • Biopsia: extracción de células o tejidos para estudio bajo un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer. Generalmente la biopsia del estómago se realiza durante la endoscopia.
  • Tomografía computarizada (TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Esta prueba resulta muy útil para conocer la extensión del tumor a órganos vecinos y la afectación o no de los ganglios linfáticos. Además, permitira conocer la extensión a órganos más alejados como pueden ser el pulmón o el hígado. Es una prueba de gran importancia a la hora de tomar decisiones en el tratamiento, sobre todo para valorar la posibilidad de cirugía.
  • Ecografía abdominal: Permite conocer la extensión en profundidad del tumor y la afectación de otras estructuras vecinas.

Estadificación:
Consiste en realizar una serie de estudios para determinar si el tumor se ha extendido, y que órganos cercanos y a distancia ha comprometido. Esto se realiza ya que de estos resultados dependerá el tratamiento elegido y también las posibilidades de sobrevida del paciente, una vez instaurado el tratamiento.
Los estudios solicitados con el fin de establecer en que etapa (estadio) se encuentra el paciente pueden ser:

  • ß-hCG (subunidad ß de la gonadotropina coriónica humana), CA-125 y ensayos CEA (antígeno carcinoembrionario): estas pruebas miden los niveles de estas sustancias que se liberan al torrente sanguíneo desde las células cancerosas y las células normales. Cuando se encuentra en cantidades mayores a las normales, puede indicar la presencia de cáncer del estómago o de otras afecciones.
  • Radiografía de tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del pecho.
  • Ecografía endoscópica  
  • Tomografía computarizada (TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes.
  • Laparoscopia: procedimiento quirúrgico mediante el cual se observa el interior del abdomen en busca de signos de enfermedad. Permite realizar procedimientos como la extirpación de órganos o tomar de muestras de tejido para realizar una biopsia.
  • Gammagrafía por TEP (gammagrafía por tomografía con emisión de positrones): procedimiento para detectar células de tumores malignos en el cuerpo..

En función de las determinaciones obtenidas a partir de estos estudios, el cáncer de estómago se agrupa en las siguientes etapas o estadios:

Estadio 0: es la fase más temprana del cáncer de estómago. Las células tumorales se encuentran situadas en la parte más superficial de la mucosa y en ningún caso la traspasan. No afecta a ganglios linfáticos.

Estadio I: el tumor afecta a toda la pared del estómago sin traspasar la serosa (capa mas externa de la pared). En esta etapa el cáncer puede haber afectado a los ganglios linfáticos más próximos al tumor.

Estadio II: el tumor ha infiltrado la serosa sin invadir los órganos de alrededor y/o afecta a ganglios más alejados.

Estadio III: el cáncer ha invadido a los órganos más próximos y afecta a los ganglios más alejados del tumor.

Estadio IV: el cáncer se ha diseminado afectando a órganos alejados del estómago como el pulmón y/o hígado y/o huesos.

Tratamiento:
La terapéutica elegida dependerá del estadio del paciente, de la localización primaria (área en donde se origino) de tumor, y del estado general del paciente.
En el tratamiento del cáncer de estómago se sigue un protocolo, es decir un conjunto de normas y pautas (plan de tratamiento) que se establecen, basándose en la experiencia científica para el tratamiento de dicho tumor. Los tratamientos más frecuentemente empleados en el cáncer de estómago son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia, aunque estos dos últimos poseen un papel menos relevante en el cáncer gástrico.

Cirugía:

La cirugía suele ser el tratamiento más importante y el primero en llevarse a cabo, en la mayoría de los tumores gástricos. Con frecuencia, no es necesario complementar la cirugía con otro tratamiento para que remita la enfermedad.
El tipo de cirugía que se puede aplicar en el cáncer de estómago, varía en función del tamaño, de la localización y de la extensión de la enfermedad a ganglios y/o órganos vecinos.

  • Gastrectomía Parcial: es la técnica en la que se realiza la extirpación de la parte del estomago comprometida por el tumor, cuando este cubre una pequeña porción del órgano. 
  • Gastrectomía Total: consiste en la extirpación total del órgano y se realiza si el tumor afecta a una zona más amplia del estómago.

Independientemente de la cantidad de estómago que se necesite extirpar, se extraen los ganglios linfáticos próximos al tumor, para valorar si se ha extendido a ellos, o por el contrario, no los ha infiltrado.
Si el tumor se ha extendido localmente (hacia áreas vecinas), es preciso extraer en la misma intervención aquellos órganos próximos al estómago que hayan sido invadidos. Por ejemplo puede ser preciso extirpar la parte baja del esófago o la primera porción del intestino delgado (duodeno).
Posteriormente, es preciso unir los extremos remanentes de tubo digestivo para poder mantener la continuidad del mismo y poder alimentarse correctamente. En el caso de una gastrectomía parcial se une el estómago restante con el intestino delgado. Si se ha extraído todo el estómago, se unirá el esófago con el duodeno.
Si el tumor bloquea el estómago (lo ingerido no podrá pasar a través del estomago hacia el duodeno) y el cáncer no puede eliminarse completamente por medio de cirugía estándar, se pueden utilizar los siguientes procedimientos:

  • Colocación de una cánula endoluminal
  • Terapia láser endoluminal

En estadios avanzados de la enfermedad (estadio IV) la cirugía puede usarse como terapia paliativa para interrumpir hemorragias o disminuir el tamaño de un tumor que obtura la apertura del estómago.

Quimioterapia

Es el tratamiento cuyo objetivo es destruir, empleando una gran variedad de fármacos, las células que componen el tumor con el fin de lograr la reducción o desaparición de la enfermedad.
Estos fármacos llegan a prácticamente todos los tejidos del organismo y ahí es donde ejercen su acción tanto sobre las células malignas como las sanas (a partir de las cuales pueden surgir los efectos secundarios del tratamiento).
En algunos casos, en los que el cáncer gástrico no se ha diseminado a otros órganos, pero no es posible operarlo por las estructuras (órganos) vecinas que compromete, la quimioterapia puede reducir dicho tumor y facilitar la cirugía posterior.
Asimismo, se puede emplear tras la cirugía asociada a la radioterapia para eliminar las células que hayan podido quedar en la zona de la cirugía y que no son visibles.
Con frecuencia, la quimioterapia se emplea en aquellos tumores que se han extendido a otros órganos (metástasis a distancia),y se utiliza como tratamiento único  cuya finalidad fundamental, es disminuir los síntomas derivados del tumor y mejorar la calidad de vida del paciente. A este tipo de tratamiento se lo llama terapia Paliativa.

Efectos secundarios
Son derivados de la afectación sobre ciertos tejidos sanos del organismo que se caracterizan por crecer rápidamente (en condiciones normales) y por esto son comprometidos por los fármacos que atacan al cáncer, que también posee células que crecen rápidamente (solo que en estos casos esto no es normal).
Estos tejidos afectados pueden ser del tubo digestivo, de los folículos pilosos (lugar de nacimiento del pelo), de la médula ósea (donde se forman las células de la sangre). La destrucción de los mismas desencadena los efectos secundarios más frecuentes.

  • Náuseas y vómitos
  • Diarrea
  • Alteraciones en la percepción del sabor de los alimentos: generalmente, se percibe una disminución en el sabor de determinadas comidas o un gusto metálico o amargo de las mismas sobre todo con alimentos ricos en proteínas, como la carne y pescado.
  • Alteraciones en la mucosa de la boca: consiste en una inflamación de la misma acompañada de llagas o úlceras dolorosas, que en ocasiones pueden sangrar.
  • Alteraciones de la médula ósea: se caracteriza por:
    1. disminución de los glóbulos rojos: produce anemia, que se manifiesta por debilidad cansancio, sensación de falta de aire, palpitaciones, mareos y palidez de piel y mucosas.
    2. disminución de los glóbulos blancos: que aumenta la posibilidad de contraer infecciones.
    3. disminución de las plaquetas: aumenta la tendencia o facilidad para sangrar.
  • Caída de cabello: generalmente estos efectos son temporales y desaparecen una vez finalizado el tratamiento con quimioterapia.

Radioterapia

La radioterapia es el empleo de radiaciones ionizantes para el tratamiento local de determinados tumores cuyo objetivo es destruir las células tumorales causando el menor daño posible a los tejidos sanos que rodean dicho tumor.
En el cáncer gástrico, la radioterapia no se emplea como tratamiento exclusivo con intención curativa, ya que las dosis necesarias para destruir el tumor serían elevadas y demasiado dañinas para el resto del cuerpo.
La radioterapia es útil en los casos en los que el tumor se ha diseminado a otros órganos y pudiera estar causando algún síntoma que disminuya la calidad de vida. Con dosis bajas de radiación se pueden mejorar dichos síntomas y aumentar el bienestar del paciente. Esto se denomina Radioterapia Paliativa.
Asimismo, se puede emplear asociada a la quimioterapia tras la cirugía para eliminar las células que no se han podido extirpar. (radioterapia adyuvante)

Efectos secundarios
La radioterapia puede afectar a los tejidos sanos cercanos al área de tratamiento y, como consecuencia, aparecen efectos secundarios, en esa área cercana a donde se aplico este tratamiento. Los posibles efectos secundarios son:

  • Cansancio (astenia): Esta sensación es temporal y desaparece algún tiempo después de finalizar la radioterapia.
  • Reacciones en la piel: en la piel del área tratada se pueden producir alteraciones muy similares a una quemadura solar como enrojecimiento, descamación, aumento de la coloración (híperpigmentación). Esto desaparecerá cierto tiempo después de terminar la terapia.
  • Caída del pelo: se presentara en el área que esta siendo tratada. En este caso, corresponderá al pecho
  • Esofagitis: consiste en la inflamación de la mucosa del esófago, provocando lesiones como aftas, erosiones, ulceraciones que generan dolor “detrás del esternón” (retroesternal) y dolor al tragar. Es frecuente, igualmente, la infección (por hongos) de esta zona.

Cáncer del estómago recidivante

El cáncer del estómago recidivante es cáncer que ha reaparecido después del tratamiento. Este puede reaparecer en el estómago o en otras partes del cuerpo como el hígado o los ganglios linfáticos. Las opciones de tratamiento para el cáncer del estómago recidivante pueden ser:

  • Quimioterapia como terapia paliativa para aliviar síntomas y mejorar la calidad de vida.
  • Terapia láser endoluminal o colocación de una cánula endoluminal para aliviar un bloqueo en el estómago.
  • Radioterapia como terapia paliativa para interrumpir hemorragias, aliviar el dolor o disminuir el tamaño de un tumor que obtura la apertura del estómago.
  • Cirugía como terapia paliativa para detener el sangrado o reducir el tamaño de un tumor que esté bloqueando el estómago.